元宇宙(Metaverse)這個詞彙近年在網上冒起，繼知名社交平台Facebook的創辦人-馬克·扎克伯格將Facebook改名為Meta，不少著名品牌如Louis Vuitton亦紛紛跟上熱潮推出元宇宙遊戲。就連香港的房地產龍頭公司-新世界發展集團也投資約500萬美元在虛擬世界游戲《The Sandbox》，更獲得Sandbox中最大的虛擬土地。那麼到底什麼是元宇宙呢？

元宇宙是什麼?

元宇宙(Metaverse)由英文Meta(元)及Universe(宇宙)所組合而成，意思是指網上3D的虛擬世界，主要使用技術為虛擬實境(Virtual reality，VR) 及擴增實境(Augmented reality，AR)，為用戶帶來「沉浸式體驗」，即是讓用家有如置身於虛擬世界當中。例如：在無空間限制虛擬世界舉行數以千萬人的演唱會；在歷史課時，通過元宇宙隨時隨地觀賞各地的名勝古蹟；甚至病人可以穿戴掃描身體的裝置讓身在國外的醫生進行診斷。台灣電子公司HTC最近更推出一款可進入到元宇宙的手機，讓用家透過內置多款APP，快速配對VR裝置後進入虛擬世界進行不同操作，如打造虛擬身份AVATAR或在網上市場進行數位資產（NFT）交易等等。

元宇宙的爭議

雖然元宇宙的概念很有前瞻性，但以現時的技術來說仍有很大的進步空間。要打造「完全的元宇宙」，需要強大而穩定的數據傳送技術，否則就會有網絡延遲，無法令用家有「百分百置身其中」的感覺。在設備方面，現時的VR穿戴裝置仍未算輕巧，用戶長期配戴仍會有不適感，影響在虛擬世界的體驗。在道德層面上，元宇宙仍存有某些爭議。過往曾有一名女性在虛擬實境社群平台《地平線世界》上線不到60秒後，遭到多名男性性騷擾。這種情況在元宇宙並非冰山一角，專欄作家奧森（Parmy Olson）同樣在相同的元宇宙平台，遭到一群男性虛擬用戶圍著她拍照，並將照片傳送給她，令她感到相當尷尬及不安。騷擾事件出現後，《地平線世界》隨即推出「個人界限」功能，在用戶的虛擬角色的周圍畫出一個圓圈，阻止試圖進入個人界限的其他用戶，避免類近事件再次發生，維持元宇宙的和諧風氣，可見再自由的虛擬世界，仍然需要監察及規管，否則會衍生虛擬世界的行為問題。

元宇宙是反思

無可否認，元宇宙的出現為世界帶來新的衝擊，不單提升我們在虛擬世界的感官體驗，同時打破了傳統的空間限制，試圖在虛擬世界展開無限商機。元宇宙在未來的日子更可能完全融入我們日常生活當中，成為不可缺乏的一部分。但是，我們需要考慮固中帶來的隱憂。用戶可以在元宇宙創造全新的外表及身份，也可以偽造身份作出違反法律或道德的行為。所有的科技都是一把「雙面刃」，使用得宜與否視乎用戶的價值觀。故此，我們更加需要培養良好的媒體及人工智能素養，學習如何正確地使用新媒體科技，成為一個有智慧及道德地駕馭科技的使用者。